나에게 오는 이메일의 상당수가 외국인과 사귀고 있는 분들로부터의 이메일인데, 최근 한 분이 외국인 남자친구를 죽도록 반대하시는 엄마에 대한 고민을 적어보내주셨다. 나 역시 외국인과 사귀어 결혼을 했고, 주변에 친구나 후배들 중에도 외국인과 결혼한 경우가 꽤 많아 이 문제에 대해선 나도 나름 조언을 해드릴 수 있을 것 같다.

자식이 외국인과 사귀고 결혼하는 것에 대해 결사반대하는 한국 부모님들의 수가 많이 줄어들은 것은 사실이지만, 자식이 외국인을 사귄다했을 때 뜨끔해 하지 않는 부모님은 거의 없을 것이다. 그렇기 때문에 외국인과의 교제와 결혼을 허락받기 위해선 부모님에 대한 이해와 노력이 필요하다. 만약 당신의 부모님이 외국인 애인을 결사 반대하신다면 그에 맞서 애인을 감싸고 돌기 전에 일단 왜 반대하시는지에 대해 이해해보도록 하자.

사윗감은 다 도둑놈으로 보이는 건 서양이라고 다를바 없다..

이 질문에 대해 주저없이 예스라고 답할 수 있다면, 부모님을 설득하기는 훨씬 쉬워진다. 하지만 그렇지 않다면? 만약 당신의 외국인 애인이 학벌도 변변찮으며 직업도 불안정하고 부모님이 재력가도 아니고, 소위 말해 내세울 것이 없는 사람이라면 부모님이 반대하실건 뻔할 뻔자. 그가 한국인이어도 부모님은 당연히 반대하셨을거다.

한국 남자와 사귈 때에 학벌, 재력, 외모 등등을 다 따지는 당신이라면 외국 남자에게도 그런 기준을 똑같이 적용해라. 결국 사람 사는 곳이면 그런 조건들이 비슷하게 중요하기 마련이다. 만약 당신이 한국 남자에게 원하는 기준을 외국인 남자친구가 만족시키지 못한다면, 그 관계를 다시 생각해 보길 권한다.

2. 모르는 것에 대한 두려움

자식이 연애를 한다고 하면 한국 부모님들이 제일 먼저 물으시는 것들은 바로 무슨 일을 하는지, 어느 학교를 나왔는지, 어느 동네에서 자랐는지, 부모님이 어떤 일을 하시는지 등이다. 그리고 나면 부모님들은 내 자식이 어느 정도의 상대와 사귀고 있는지 대충 감을 잡았다고 생각하시게 된다. 그런데 상대가 외국인이라면 얘기는 다르다.

전혀 다른 사회에서 자란 사람이라 우리 식의 기준으로는 평가하기가 힘들고, 그 사람의 배경에 대해 얘기를 해드려도 부모님껜 너무 생소하게만 들릴 것이다. 부모님은 자연히 불안해진다. 도대체 이 놈이 어떤 가정에서 자라 어떤 학교를 나왔는지 감을 잡을 수가 없으니… 내가 모르는 세상에서 온 사람이라 일단은 방어적이 될 수 밖에 없는 것이다.

그렇기 때문에 외국인을 사귈 때엔 더욱 부모님께 그 사람에 대해 자세하게 얘기를 해드릴 필요가 있다. 가정환경, 가족사항, 부모님과의 관계, 하는 일, 등등을 부모님이 궁금해하지 않으시도록 꼬치꼬치 얘기해 드리자. 부모님이 그에 대해 충분히 알겠다라고 느끼실 만큼 그에 대한 ‘교육’을 시켜드려야 한다. 그리고 더불어 남자친구 나라의 문화가 한국과 크게 다르다면 부모님께 간간히 설명을 드릴 필요도 있다. 상대방에 대해 더 많이 알 수록 두려움은 적어지게 마련이다.

3. 나이에 따라 부모님의 반응도 달라진다

내 남편이 들으면 기분 상할테지만.. 내가 만약 20대 중반에 그를 만나 결혼하겠다고 했다면 내 부모님이 결사 반대하셨으리라고 장담한다. 여자 나이 20대 중반이라면 요즘 세상엔 결혼하기 조금은 이르지만 얼마든지 할 수도 있는 나이다. 그리고 한국에선 소위 여자의 몸값이 가장 높은 나이이기도 하다. 만약 당신이 그 나이 또래인데 외국인을 사귄다고 하면 부모님의 반대를 무릅쓸 각오를 해라. 부모님은 아니 얘가 뭐가 아쉬워서 외국인을 사귀나. 한국 남자들도 많은데. 라고 생각하실 것이 뻔하다.

하지만 서른이 넘어가고 서른 다섯이 넘어가면 부모님의 생각도 서서히 달라진다. 낼 모레 서른을 바라보고 있는 내 친한 후배 하나도 미국인 남자친구 얘기를 부모님께 꺼낼 때 무척 걱정을 했는데 의외로 부모님이 담담하게 별 반대없이 받아들이셨다고 했다. 슬프지만 현실인 것이 서른이 넘어가면 한국에서 마음에 드는 남자 만나 결혼하는 것이 얼마나 힘든지 다들 알고 계시기 때문에 나이가 들어갈 수록 외국인과의 교제와 결혼에 대한 부모님의 반대는 수그러들게 된다.

만약 당신이 20대 초중반의 나이에 외국인을 사귀고 있다면 부모님의 반대를 예상해라. 그렇다고 30살이 될 때 까지 결혼을 미루라거나 교제를 숨기라는 얘기는 아니고, 부모님의 반대가 더 클 것에 대비해 그의 다른 장점들을 확실하게 부각시킬 수 있어야 한다는 얘기다. 더 나은 상대를 만날 수 있는 가능성이 많은 나이에 이 사람을 선택한 부모님을 설득할 수 있을 만한 이유가 있어야 한다.

부모님에게서 허락을 얻어내는데 도움이 될 수 있는 현실적인 방법들에 대해선 다음 편에..